Początkowe szacunki mówiły o czterech milionach ton litu spoczywających pod jeziorem. Jednak najnowsze badania, finansowane przez amerykański Departament Energii, ujawniły, że w rzeczywistości może tam znajdować się aż 18 milionów ton tego cennego metalu. Biorąc pod uwagę ubiegłoroczną cenę litu, która wynosiła około 29 tysięcy dolarów za tonę, wartość tego odkrycia oszacowano na ponad 500 miliardów dolarów.
Znaczenie odkrycia ogromnych złóż litu
Znaczenie tego odkrycia nie ogranicza się jedynie do aspektów ekonomicznych. Profesor Michael McKibben z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside zauważa, że jeśli uda się opracować efektywną metodę wydobycia litu z Salton Sea, Stany Zjednoczone mogą osiągnąć pełną niezależność w zakresie dostaw tego surowca.
To jedno z największych złóż litu w roztworach solankowych na świecie. Może to uczynić Stany Zjednoczone całkowicie samowystarczalnymi w zakresie litu i zakończyć importowanie go z Chin.
- powiedział.
Ogromna ilość odkrytego litu mogłaby posłużyć do stworzenia baterii dla 382 milionów pojazdów elektrycznych, co uczyniłoby Stany Zjednoczone wiodącym krajem w produkcji tego chemicznego składnika.
Obecnie dominującym graczem na rynku litu są Chiny, kontrolujące znaczną część globalnych zasobów i łańcucha dostaw. Uruchomienie wydobycia na skalę przemysłową w USA mogłoby zatem przyczynić się do znaczącej zmiany na rynku litu, umożliwiając Stanom Zjednoczonym nie tylko zaspokojenie własnych potrzeb, ale i stanie się poważnym eksporterem tego surowca.
Gubernator Kalifornii, Gavin Newsom, wcześniej określił jezioro Salton jako „Arabię Saudyjską litu”. Teraz, po tym nowym odkryciu, jezioro to stało się największym źródłem litu na świecie.
Dziennikarz zajmujący się klimatem z LA Times, Sammy Roth, powiedział radiu KJZZ:
Odkryli, że na dnie może znajdować się wystarczająca ilość litu, by zaopatrzyć baterie dla 382 milionów pojazdów elektrycznych, co jest liczbą większą niż liczba pojazdów na drogach w Stanach Zjednoczonych dzisiaj. Gdybyśmy mogli wydobyć cały ten lit, byłoby to coś niezwykłego.
Wielkie wyzwanie logistyczne
Zgodnie z informacjami SFGATE, dostęp do litu nie będzie łatwy i będzie wymagał „wykorzystania studni geotermalnych do ekstrakcji solanki bogatej w lit z głębokości tysięcy stóp pod powierzchnią ziemi, a po rozpuszczeniu litu z solanki, wpompowanie ciecy ponownie pod ziemię”.
Oprócz 180 000 mieszkańców mieszkających w pobliżu, którzy mogą odczuć skutki wierceń, na proces ten będzie potrzebna również ogromna ilość wody, co może wpłynąć na dostawy wody pochodzącej z rzeki Kolorado.
Czym jest lit?
Lit, będący najlżejszym z metali, nie występuje w naturze w stanie wolnym, lecz jedynie w postaci związków chemicznych. Jego główne zastosowanie to produkcja akumulatorów litowo-jonowych, niezbędnych w urządzeniach elektronicznych oraz samochodach elektrycznych. Odkrycie w Salton Sea otwiera nowe perspektywy dla rozwoju technologii związanych z odnawialnymi źródłami energii i elektryfikacją transportu.
Salton Sea, które niegdyś było popularnym miejscem wypoczynku, od lat zmaga się z problemami ekologicznymi. Teraz jednak to opuszczone jezioro może stać się epicentrum nowej ery technologicznej, napędzanej poszukiwaniem zrównoważonych i odnawialnych źródeł energii.
źródło: indy100.com
